Metales preciosos

EL ORO

oro

Oro proviene de Aurum, que en latín quiere decir aurora resplandeciente.

HISTORIA

En la antigüedad, una de las primeras civilizaciones, el pueblo sumerio, contaba con una joyería de oro muy avanzada creando, con técnicas similares a las modernas, unas piezas de joyería de increíble perfección y belleza.
En el año 2.500 a. J, el antiguo Egipto gozó de una época de esplendor económico, técnico y cultural gracias a sus abundantes depósitos de oro. Cuando sus reservas bajaban, los egipcios atacaban a sus vecinos los nubios para robar sus tesoros. Para este pueblo el oro era la misma carne del dios Ra, dios del sol y rey de dioses. Así el Faraón es carne del sol porque desciende de los dioses y el oro es carne de los dioses que descienden de Ra. La civilización egipcia destacó especialmente por la elaboración de máscaras funerarias, destacando de forma especial la del faraón Tutankamón.
La primera época de la ciudad-estado de Atenas, que duró aproximadamente unos 80 años, se basó en la posesión del oro: el que los persas tuvieron que pagar como tributo de su derrota.
En el capatha Brahamana II se puede leer que el oro es la inmortalidad. Platón dice que el sexo masculino fue, en sus inicios, hijo del oro. En la Biblia cristiana son varios los pasajes que hacen mención a este metal. Especial atención merece el relato de la adoración del pueblo errante, en ausencia de Moisés y con Aarón al frente, rezando a un becerro de oro.
Marco Polo aseguraba haber visto en Cipango (Japón) casas con tejados cubiertos de oro, pero en casi todas las civilizaciones antiguas se menciona un lugar, casi siempre desconocido, de abundancia en oro. El río aurífico más famoso de la antigüedad fue el Pactol en Frigia, de donde era rey Midas, el que convertía en oro todo lo que tocaba.
En Asia se cubrían los tejados de los templos y las imágenes de los dioses con oro.
El imperio Romano envió a sus legiones a buscar oro a diferentes partes del mundo conocido. Son muy destacables sus trabajos de minería en una zona entre Galicia y León -El Bierzo-, donde destaca el complejo minero de Las Médulas y de Monte Furado).
España, después del descubrimiento de América en 1492 mandó a sus conquistadores a través del nuevo mundo en busca de oro con que llenar sus arcas y poder pagar a su ejercito empeñado en grandes campañas por Europa. Aquí nació la leyenda y la verdad de "El Dorado" y la primera "fiebre del oro".
En 1557, un minero alemán que trabajaba en las minas españolas de mercurio de Almadén, descubrió accidentalmente la amalgamación, procedimiento para extraer oro o plata de minerales con poco contenido en esos metales preciosos, simplemente pulverizando la roca y mediante mercurio.
El 24 de Enero de 1848, James Marshal encontró oro en río Sacramento descubierto por los españoles, desencadenando la famosa "fiebre del oro" de San Francisco.
En 1883 los hermanos Frederick y Henry Struben iniciaron la extracción de oro de las Montañas Witwatersrand en Sudáfrica, habiéndose obtenido en febrero de 1886 dos kilos de oro puro.
En la actualidad la industria minera permitió la extensión de su uso. Los joyeros han sabido elaborar convenientemente joyas de oro con una amplitud de técnicas y estilos, con modelos de gran variedad y una gran diversidad de precios adecuados a todas situaciones posibles y a cualquier estilo de vestir.

ORIGEN

Se encuentra en los tres tipos de rocas: ígneas, metamórficas y sedimentarias. Se forma en filones hidrotermales, normalmente relacionados con cuarzo y sulfuros, diseminado en rocas.
Debido a que es relativamente inerte, se suele encontrar como metal, a veces como pepitas grandes, pero generalmente se encuentra en pequeñas inclusiones en algunos minerales, vetas de cuarzo, pizarra, rocas metamórficas y depósitos aluviales (arenas y gravas) originados de estas fuentes (oro de aluvión). El oro está ampliamente distribuido y a menudo se encuentra asociado a los minerales cuarzo y pirita que también contienen plata, y se combina con teluro en los minerales calaverita (AuTe2), silvanita [(Au,Ag)Te4], kalgoorlita [(Au,Ag)2Te] y otros. El oro metálico o nativo y algunos minerales de telurio son sus únicas fuentes en la corteza terrestre.
El oro es muy escaso, de tal suerte que es un elemento raro. El agua de mar contiene concentraciones bajas de oro del orden de 10 partes de oro por billón de partes de agua. En el plancton o en el fondo marino se acumulan concentraciones superiores. En la actualidad, no existen procesos económicos adecuados para la extracción del oro marino.
También se puede obtener de los barros anódicos del procesado del cobre.

Extracción

Para obtener el metal de los minerales se sigue el proceso siguiente:

1. Obtención de oro bruto:
- Se muele y se arrastra con agua para separar las partículas de oro (más densas) del resto, obteniéndose un concentrado que se coloca sobre una plancha inclinada de cobre amalgamada con mercurio por la que corre agua; el oro se amalgama (amalgamación) y el agua lava las impurezas. La amalgama se arranca y el mercurio se destila a 600ºC, quedando oro con una riqueza del 70%.
- Otro procedimiento empleado con minerales con concentraciones muy bajas es la (cianuración). Consiste en lixiviar el mineral triturado con una disolución débilmente alcalina (0,02%) de Ca(OH)2 con cianuro sódico o potásico inyectando aire al mismo tiempo; se forma Na[Au(CN)2] (o K[Au(CN)2]) del que se precipita oro con virutas de cinc. Este precipitado se seca, calcina y funde con bórax/silicatos para oxidar los metales contaminantes (plomo, hierro, cinc) que originan boratos y silicatos.
2. Refinado del oro bruto:
- Por electrólisis.
- Por el método Miller, que consiste en pasar una corriente de Cl2 por el fundido de oro bruto.

CARACRERÍSTICAS FÍSICAS

COMPOSICION QUÍMICA	Metal. Símbolo químico Au
SISTEMA CRISTALINO	Cúbico Isométrico
DUREZA	2,5 a 3 en la escala de Mohs, muy dúctil
PESO ESPECÍFICO	19,3 g/cm3
TEXTURA	Textura maciza y constituye pequeños individuos de forma irregular
BRILLO	Metálico, es un metal muy brillante
COLOR	Amarillo dorado
PUNTO DE EBULLICIÓN	2700°C. Es algo volátil por debajo de su punto de ebullición.
PUNTO DE FUNDICIÓN	1063°C
PESO Y NÚMERO ATÓMICO	Peso Atómico: 19.72 No. A: 79
OTRAS PROPIEDADES	Es el más maleable y dúctil de todos los metales. Se puede transformar en hilos, barras y chapas, pueden hacerse láminas transparentes, con espesor de 0.00001 mm con facilidad o estirarlo en alambres con pesos de 0.5 mg/m. El oro es muy inactivo. No le afecta el aire (no pierde lustre, ni se quema al aire), el calor, la humedad ni la mayoría de los disolventes. Sólo es soluble en agua de cloro, agua regia o una mezcla de agua y cianuro de potasio. Es inerte en soluciones fuertemente alcalinas y en todos los ácidos puros, menos el ácido selénico. El oro se disuelve con facilidad en mercurio para formar amalgamas El Oro tiene grandes propiedades de resistencia a la corrosión, maleabilidad, ductilidad y reflectibilidad. Antiguamente sólo se conocían seis metales: el hierro, el cobre, el estaño, el plomo, el oro y la plata, los cuales siguen siendo los más conocidos y los más aplicados. En general este metal es sólido, no deja pasar la luz, es muy buen conductor de la electricidad y el calor,

USOS

Cerca de tres cuartas partes de la producción mundial del oro se consume en joyería. Sus aplicaciones industriales, especialmente en electrónica, consumen 10-15%. El remanente está dividido entre los empleos médicos y dentales, acuñación y reservas para el gobierno y particulares. Las monedas y demás objetos decorativos de oro son en realidad aleaciones porque el metal es muy blando (2.5-3 en la escala de Mohs) para ser útil con un manejo frecuente. En forma coloidal; se usa en el coloreado de vidrio y cerámica.

El 198Au radiactivo se utiliza en radiaciones medicinales, en diagnóstico y en algunas aplicaciones industriales como trazador. También se usa como trazador en el estudio del movimiento de sedimentos sobre el fondo oceánico y en los alrededores de los puertos.
Las propiedades del oro hacia la energía radiante han permitido el desarrollo de reflectores eficientes para calentadores infrarrojos y hornos, así como para retención y enfoque de calor en procesos industriales. El oro se utiliza como filtro de los rayos solares y del calor, pues es el aislante térmico más ligero conocido.
Enla metalurgia. Piezas de acero sometidas a altas temperaturas y ambientes hostiles deberán ser soldadas con oro. También son cubiertos por una capa de oro los reactores nucleares o los cables de conexión telefónica asentados en las profundidades marinas. En electrónica la mayoría de los contactos, casi todas las soldaduras y algunos circuitos están hechos con oro.
En el espacio es un elemento indispensable. Todos las partes externas de los trajes espaciales y los módulos lunares están cubiertas por una fina capa de oro. El oro es un elemento más de los cristales de las fachadas de los edificios que deben defenderse de la radiación solar. En los modernos aviones a reacción, el parabrisas está cubierto de una fina capa de este material con un grosor de cinco millonésimas de milímetro, evitando con ello la formación de escarcha y vaho y protegiendo a los pilotos de las radiaciones solares, que a elevadas alturas pueden resultar muy peligrosas.

YACIMIENTOS

El oro representa el 4x10-7% en peso de la corteza y se encuentra distribuido por todo el mundo, pero es muy escaso. Sudáfrica es el principal productor de oro cubriendo aproximadamente dos tercios de la demanda global de oro.

Propiedades

Algunos tiolatos (o parecidos) de oro (I) se emplean como antiinflamatorios en el tratamiento de la artritis reumatoide y otras enfermedades reumáticas. No se conoce bien el funcionamiento de estas sales de oro. El uso de oro en medicina es conocido como crisoterapia.

Aleaciones y otros datos interesantes.

Las aleaciones están formadas por una mezcla de un metal precioso con otro denominado "no noble". Adquieren colores y tonalidades según los metales y las proporciones que entran en sus composiciones.
El oro, la plata, el platino, se comercializan aleados con otros metales para darles un grado de dureza y color necesarios según el entorno hacia donde vayan dirigidos.
Esta característica de "aleabilidad" está especialmente explorada y desarrollada por la industria para realzar la belleza de los artículos de joyería. La aleación más común es la del oro con otros metales debido a las propias características de este material: en su estado puro resulta demasiado blando y las piezas construidas con él se deforman y gastan con demasiada facilidad, además, a temperatura ambiente se puede disolver con el agua regia y se vuelve quebradizo al mezclarse con el mercurio. Para solucionar este problema de desgaste del oro, la famosa refinería y metalúrgica alemana "Degussa" ha desarrollado una aleación con 990 partes de oro y 10 partes de titanio que, sin perder para nada el aspecto y el color del oro puro, tiene una dureza y resistencia al desgaste incluso superior a la aleación de oro y cobre de 750 milésimas o 14 kilates.
La aleación conseguida de mezclar el oro con los metales habituales (plata, cobre, paladio y niquel) es más dura cuanto menos oro contenga su mezcla.
Las aleaciones de un metal con otro van a producir un cambio de color en el resultado final dependiendo de los materiales empleados y de su propio color. En términos generales, podemos decir que, en las mezclas de oro con otros metales:

- La plata colorea el oro hacia el verde.
- El cobre hacia el rojo.
- El paladio hacia el blanco.
- El níquel (hoy prohibido por producir alergias) hacia el gris.

Sin embargo también hay aleaciones en otros colores, como en azul, utilizada por una marca de relojes suiza y en negro, presentada en algunas esferas de los relojes Hublot fabricados en oro gris.
No obstante, y pese a las ventajas que ofrecen las aleaciones, también hay que tener en cuenta que, al contener metales "no nobles", son más propensas a la corrosión y tienen como consecuencia más frecuente la oxidación y la salinización, con pérdidas de intensidad o cambios de color y brillo.

LEY O TÍTULO

Se entiende por "ley" la proporción en peso en que el metal precioso puro entra en una aleación. Así, la cifra indicada (y representada convencionalmente por una cifra de tres dígitos) hace referencia a la cantidad de metal puro contenido en 1000 partes de la aleación señalada.

La ley ó título que antes se denominaba en kilates ahora se expresa en milésimas. El kilate es en realidad la unidad de peso para el diamante. Un quilate es igual a 0.20 grs., es decir, 5 quilates equivalen a 1 gramo. En el oro tanto los kilates como las milésimas indican la proporción de oro fino contenido en la aleación y también la cantidad de aleación.
La denominación del oro por ktes. Viene de hace muchos años y actualmente no se emplea en el ámbito profesional. Vamos a entender el porqué de los ktes. Y el porqué de las milésimas. En los ktes una pieza de oro se compone de 24 partes de las cuales 18 (18 ktes) son oro fino y el resto de aleación. En las milésimas la misma pieza de oro se divide en MIL partes, de las cuales 750 son de oro fino y el resto de aleación. Entonces, la precisión de los ktes es 1/24, una parte de 24, y la de las milésimas 1/1000. De este modo tanto la aleación, impurezas, oro fino, etc, se puede expresar a la MILESIMA.

Las "leyes" de los metales preciosos, según imperativo de la Comisión de la Comunidad Económica Europea:

- Platino: 999, 950, 900 Y 850 milésimas
- Oro: 999, 916, 750, 585 y 375 milésimas
- Plata: 999, 925 y 800 milésimas

En España, y en la Comunidad Europea, las "leyes" más utilizadas por la industria joyera son:

- 950 milésimas para el Platino.
- 750 milésimas para el Oro.
- 925 milésimas para la Plata.

Equivalencia entre kilates y milésimas

24 Kt.= 24 gramos de oro fino
18 Kt.= 18 " " " " para un peso de 24 grs. De aleación de oro
750/1000 ( éste es el empleado en artículos de joyería, oro de 750 mm)

El oro de 750 mm es una aleación de 750 partes de oror fino con 250 partes de otro u otros metales ( plata, cobre, etc) para darle rigidez, solidez y color.

LOS COLORES DEL ORO

Existe el oro AMARILLO - ROJO - ROSA - BLANCO - GRIS - VERDE.
Oro amarillo = 1000 grs de oro amarillo tienen 750 grs de oro fino, 125 de plata fina y 125 de cobre.
Oro rojo = 1000 grs de oro rojo contienen 750 grs de oro fino y 250 grs de cobre.
Oro rosa = 1000 grs de oro rosa contienen 750 grs de oro fino, 50 grs de plata fina y 200 grs de cobre.
Oro blanco ó Paladio = 1000 grs de oro blanco ó paladio tienen 750 grs de oro fino y de 100 a 160 grs de paladio y el resto de plata fina.
Oro gris = 1000 grs de oro gris contienen 750 grs de oro fino, alrededor de 150 de níquel y el resto de cobre.
Oro verde = 1000 grs de oro verde contienen 750 grs de oro fino y 250 grs de plata.

Dentro de todos estos colores de oro el que más se ha comercializado ha sido el oro blanco, por motivos de la difícil tecnología del platino ( elevado punto de fusión y aleación de 950 mm para el platino y a su fragilidad ). Para el oro blanco hay 3 tipos de aleación:
Con níquel y sin paladio
Con paladio y sin níquel
Con mezcla de los dos.

TONALIDADES DEL ORO AMARILLO

TONALIDADES DEL ORO BLANCO

TONALIDADES DEL ORO ROJO

CONTRASTES

Metales preciosos	Ley oficial (en milésimas)	Contraste de Garantía: Ley y contraseñal del Laboratorio
PLATINO	950
ORO	1ª "ley": 750
ORO	2ª "ley": 585
PLATA	1ª "ley": 925
PLATA	2ª "ley": 800

METALES UTILIZADOS EN JOYERIA

Titanio - cobalto - aluminio - níquel - cobre - zinc - rodio - ruterio - paladio - cadmio - iridio - estaño - mercurio - platino - oro - plomo - bismuto - plata .

DENSIDAD Y GRADOS DE FUSION DE LOS METALES MAS USADOS EN JOYERIA Y PLATERIA

METAL	DENSIDAD dm3/Kg	GRADO DE FUSIÓN EN ºC
Iridio	22,45	2.443
Platino	21,45	1.769
Oro	19,28 - 19,32	1.063
Volframio / Tungsteno	19,20	3.370
Rutenio	12,35	2.310
Rodio	12,35 - 12,42	1.960
Paladio	11,80 - 12,02	1.552
Plomo	11,94 - 10,13	327,4
Plata	10,53	960,8
Cobre	8,92	1.083
Níquel	8,68	1.452
Cadmio	8,64	320,9
Estaño	7,28	231,85
Zinc	7,10	420
Titanio	4,50	1.825
Aluminio	2,70	655

LA PLATA

Su nombre proviene del latín "argentum"

HISTORIA

Se conoce desde la antigüedad: se menciona en el Génesis. Los depósitos de escombros en Asia Menor e islas del Mar Egeo indican que el hombre aprendió a separarla del plomo hacia el año 3000 a.C.
Era un metal apreciado por los egipcios, quienes hacían objetos domésticos que se llevaban a la tumba cuando morían, y por griegos que lo utilizaban para hacer adornos de uso personal e instrumentos bélicos.

Durante la conquista de América se produjeron importantes hallazgos. El regreso de Cabeza de Vaca a la Nueva España, acompañado de otros dos españoles y el Negro Estebanillo, después de varios años de peregrinaje en el sur de lo que hoy es Estados Unidos, con noticias de muchos grupos indígenas y pueblos hasta ese momento desconocidos, provocaron un nuevo furor exploratorio entre muchos españoles que buscaban fama y gloria.
Hacia 1540 la Nueva España conoció una nueva agitación provocada por el informe de fray Marcos de Niza, fraile franciscano, acerca de las ciudades de Cíbola y Quivira, ubicadas en lo más profundo y desconocido del septentrión novohispano.
El virrey Antonio de Mendoza organizó una expedición que fuera en su búsqueda, bajo el mando de Francisco Vázquez de Coronado, entonces gobernador de Nueva Galicia. Así comenzó a cobrar forma la ruta del occidente novohispano hacia el inhóspito norte.
En 1546 se descubrieron las minas de Zacatecas y cuatro años más tarde la extracción de plata empezó a ser tan importante que llamó la atención de los pobladores novohispanos y las autoridades coloniales.
Pocos años después se explotan las minas de Guanajuato y a partir de 1556, cuando se descubren los minerales de San Martín en el norte de Nueva Galicia, nuevas expediciones fundarían los yacimientos que a lo largo del siglo XVI fijarían la Ruta del Camino de la Plata: Fresnillo, Sombrerete, Chalchihuites, San Andrés, Mazapil, Nombre de Dios, Durango, Indehé, Mapimí, Avino, Santa Bárbara, San Pedro del Potosí ( fue famosa la montaña Potosí de la que se extraía gran cantidad de plata , de ahí el dicho "vale un Potosí") y Pinos, por mencionar los más importantes, hasta concluir con la expedición que en 1598, dirigida por Juan de Oñate con el cargo de Adelantado, fundó el reino de Nuevo México.
En síntesis, en un periodo de poco más de 50 años, las vías principales hacia el norte de México quedaron firmemente establecidas, teniendo como centro el Camino de la Plata, al grado que su trazo a lo largo de los siglos subsecuentes fue empleado para establecer las rutas contemporáneas.
Bajo el gobierno de Felipe II se abrió el septentrión novohispano, buscando la plata que demandaban la sociedad y los proyectos de la Corona. Pero las políticas iban más allá de una simple ocupación del territorio para extraer metales preciosos, pues al mismo tiempo que buscaban extender la jurisdicción real en los territorios que formaban parte de los reinos españoles, otros muchos factores fueron configurando un desarrollo distinto de la vida a lo largo del Camino de la Plata y dando un rostro propio e identidad a los asentamientos que lo formaron. Por esta época, y hasta principios del siglo XX, la plata fue muy utilizada para fabricar monedas de curso legal, aunque en la actualidad prácticamente sólo se frabrican en plata las monedas conmemorativas y las de colección.

ORIGEN

Ígneo y metamórfico.Se forma en filones hidrotermales y en las zonas oxidadas (combinadas con oxígeno). La plata es un elemento bastante escaso, representa el 7,5x10-6% en peso de la corteza terrestre. Se encuentra nativa y en minerales como argentita, plata córnea,... Los minerales de plomo, cinc-plomo, cobre, oro y cobre-níquel son sus fuentes principales. El reciclado de la plata de la industria fotográfica suministra una cantidad importante.
A partir de los minerales se obtiene por molienda y lixiviación con cianuro (cianuración). Del complejo, Na[Ag(CN)2], se obtiene plata por reducción con cinc.
También como subproducto de la obtención de cobre y plomo. El plomo bruto puede contener hasta un 1% de plata. Se añade 1-2% de cinc al plomo bruto fundido. Se deja enfriar por debajo de 400ºC con lo que el cinc se separa del plomo y flota, pasando la plata al cinc. Se separa este material y se calienta por encima del punto de fusión del plomo para enriquecerla. Por destilación se elimina el cinc. Se obtiene un material con hasta un 25% de plata. A continuación se oxida el plomo con aire en un horno de copelar (copelación), el óxido de plomo pasa a la superficie y se elimina, quedando la plata bruta, que se purifica electrolíticamente.
La plata comercial de calidad contiene, al menos, 99,9%, riqueza que se obtiene por procedimientos electrolíticos. Se dispone de plata de 99,999% de pureza.
Aproximadamente tres cuartas partes de la plata producida son un subproducto de la extracción de otros minerales, sobre todo de cobre y de plomo.

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

COMPOSICION QUÍMICA	Metal. Símbolo químico Ag
SISTEMA CRISTALINO	Cúbico. Caleinado. Octaedros Isométrica. Cerargirita, pirargirita, silvinita, argentita
DUREZA	2,5 a 2,7en la escala de Mohs, un poco más dura que el oro.
PESO ESPECÍFICO	10,5 g/cm3
TEXTURA	Textura maciza y constituye pequeños individuos de forma irregular
BRILLO	Metálico; es el más brillante de los metales
COLOR	Blanco plateado. La plata coloidal tiene color gris oscuro o negro. La plata líquida toma hasta veinte veces su volumen de oxígeno y al solidificar lo desprende chisporroteando. El vapor de plata tiene color azulado.
PUNTO DE EBULLICIÓN	2162ºC
PUNTO DE FUNDICIÓN	962 °C
PESO Y NÚMERO ATÓMICO	Peso Atómico:107,8682 No. A:47
OTRAS PROPIEDADES	Es muy dúctil y maleable, siendo superada sólo por el oro y quizás por el platino: puede ser estirada en hilos muy finos y laminada en hojas. Aunque la plata es el metal noble más activo químicamente, no es muy activa comparada con la mayor parte de los otros metales.No se oxida fácilmente (como el hierro). Es estable en aire y en agua puros, álcalis (hasta los 500ºC) y ácidos no oxidantes, pero pierde el brillo expuesta a ozono, sulfuro de hidrógeno o aire con sulfuro (la ennegrece).El galvanizado de la plata con rodio puede prevenir esta decoloración.La plata no reacciona con ácidos diluidos no oxidantes (ácidos clorhídrico o sulfúrico) ni con bases fuertes (hidróxido de sodio). Es soluble en ácido nítrico, ácido sulfúrico concentrado y caliente y disoluciones de cianuros. Si se funde plata pura en presencia de aire absorbe oxígeno que, al solidificarse, es expulsado rápidamente arrastrando pequeñas partículas de metal. A este fenómeno se le denomina "galleo". Aunque la plata no se oxida cuando se calienta, puede ser oxidada química o electrolíticamente para formar óxido o peróxido de plata, un agente oxidante poderoso. Por esta actividad, se utiliza mucho como catalizador oxidante en la producción de ciertos materiales orgánicos. La plata pura tiene la mayor conductividad térmica y eléctrica de todos los metales.

USOS

Espejos, procesos fotográficos, acuñación, cuchillería, joyería, odontología, medicina, maquinaria química y de procesado de alimentos, conductores eléctricos.
Se utiliza abundantemente tanto en la joyería como en orfebrería, bien sola con sus propias aleaciones, bien formando parte de otras, especialmente del oro.
Las aleaciones son muy importantes. La plata de ley se usa en joyería, platería, etc., donde es importante el aspecto. Esta aleación contiene 92,5% (o 925 milésimas) de plata y el resto cobre y algún otro metal.
Otras aleaciones importantes son las utilizadas en odontología.
La plata, que posee las más altas conductividades térmica y eléctrica de todos los metales, se utiliza en aleaciones para soldadura, contactos eléctricos, baterías de plata-cinc y plata-cadmio.
La plata es importante en fotografía: supone aproximadamente un 30% del consumo de plata. en donde se encuentran sales o nitratos de plata en los compuestos de la película fotográfica.
La plata también se emplea para hacer plateados (galvánico electrónico o químico) de objetos fabricados con alpaca, latón o cobre. En ocasiones se platean objetos fabricados con plata con el fin de mejorar su brillo y reducir la oxidación producida por los metales con los que se le alea.
Se ha utilizado pintura con plata para la realización de circuitos impresos.
En la producción de espejos, depositándola por varios métodos: deposición química, electrolítica o evaporación. Recién depositada, es el mejor reflector de luz visible conocido, pero pierde rápidamente el brillo y pierde parte de esta reflectancia. Es mal reflector de luz ultravioleta.
Durante mucho tiempo se ha usado para la fabricación de monedas. Actualmente, debido a su precio, se está sustituyendo por otros metales.

YACIMIENTOS

Los principales productores de plata son México, EE.UU., Canadá, Perú, Australia, Japón y el Congo Belga.

PROPIEDADES

La plata tiene acción germicida en concentraciones mínimas, matando a los organismos inferiores sin dañar a los animales.

EL PLATINO

Conocido como “el metal más noble” y “el más precioso de los metales”. Su nombre procede de la palabra española, platina (plata menor).

HISTORIA

Aunque el platino se considera un metal "nuevo" en su forma actual, tiene una larga historia.

El platino ya era utilizado en el antiguo Egipto hace más de 3000 años: un equipo de arqueólogos encontró un ataúdcon 2500 años con jeroglíficos de platino en tan perfecto estado que parecían recién hechos.
Plinio el Viejo debió referirse al platino cuando dijo que en las minas de oro de España (Galicia, Asturias y Lusitania) se obtenía un metal, el plomo blanco, más pesado y dúctil que el oro.
Ya lo usaban los indios precolombinos. También los incas fueron elaboradores de joyas con este duro y precioso metal.
En el año 1590, los conquistadores españoles encuentran en los ríos de Ecuador un metal blanco desconocido para ellos. En su obsesión por el oro, y sin reparar en sus magnificas cualidades, lo consideraron plata de baja calidad y lo bautizaron con el nombre de “Platina”. En su desprecio, y para evitar que se utilizara como imitación de plata, tiraron al mar grandes cantidades de este metal.
En 1735, Antonio de Ulloa recogió una muestra de platina de Pinto, indicando así el nombre del lugar de Colombia donde lo encontró.
Tras la introducción del platino en Europa en el siglo XVIII, pasó a ser un metal de gran interés para los científicos debido a sus particulares propiedades. En 1751, Scheffer, químico sueco, reconoció al platino como el séptimo elemento existente. El físico francés P.F. Chabaneau fue el que primero obtuvo platino maleable en 1789 con el objetivo de fabricar un cáliz que se regaló a Pío VI. Parece que fue el químico británico W. H. Wollaston la primera persona que obtuvo una muestra de platino puro a principios de 1800. Las técnicas usadas por Wollaston en la separación de los metales del grupo del platino son consideradas como la base de la metalurgia moderna del platino.En Europa empieza a aparecer en el siglo XVIII. En 1.780 un joyero francés presenta la primera joya de platino al rey Luis XVI. 15 años más tarde aparece el sistema métrico decimal y las unidades de metro y kilo se realizan en platino.
En el siglo siguiente comienzan a aparecer las primeras colecciones de joyería en París de la mano de Tiffany, Cartier y Fabergé, llegando a alcanzar su mayor prestigio al ser utilizado en las monturas de los grandes diamantes de Kimberley, África del Sur. Después de un corto período en el olvido, alcanza un impulso extraordinario a principios del siglo XX pero su precio y su resistencia a ser trabajado hace que se sustituya por el oro blanco, a pesar de sus cualidades inferiores.
En los últimos años del siglo XX comienza a adquirir un mayor impulso: sus cualidades de dureza, inalterabilidad, brillo y rareza lo pone nuevamente de moda atrayendo y encandilando el gusto y la atención de joyeros y público ilustrado.

ORIGEN

Sedimentario. En depósitos aluviales acompañado de pequeñas cantidades del resto de los elementos del subgrupo. El platino, que es un metal raro, escaso y costoso, presenta ciertas propiedades que lo hacen único.
Se extrae, con bastante dificultad, principalmente a partir de minerales en los ricos en níquel, cobre y cromo, a los que suele acompañar.
Fuentes: Aleaciones metálicas naturales: platinoiridio (rica en iridio), ferroplatino (hasta un 21% de platino) con el resto de los metales del grupo, que recibe el nombre de polixeno, norilskita [aleación de platino (40%), hierro (25%), níquel (25%), cobre (10%)], sperrylita (PtAs2).

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

COMPOSICION QUÍMICA	Metal. Símbolo químico Pt
SISTEMA CRISTALINO	Cúbico.
DUREZA	4,3 en la escala de Mohs
PESO ESPECÍFICO	21,45 g/cm3
TEXTURA	Textura maciza y constituye pequeños individuos de forma irregular
BRILLO	Tiene un brillo metálico muy parecido a la plata
COLOR	El platino es un metal blanco grisáceo, gris acero, blanquecino.
PUNTO DE EBULLICIÓN	3825ºC
PUNTO DE FUNDICIÓN	1768,4°C
PESO Y NÚMERO ATÓMICO	Peso Atómico: 195,078 No. A: 78
OTRAS PROPIEDADES	Es un metal noble blanco, blando y dúctil. El platino puede ser maquinado en alambres finos y láminas delgadas y, por procesos especiales, en alambres extremadamente finos. Es un metal extremadamente resistente a la oxidación y la corrosión de altas temperaturas o elementos químicos, al mismo tiempo que es un muy buen conductor de la electricidad y un poderoso agente catalizador. No se oxida en el aire a temperatura ambiente, pero si lo atacan los halógenos, cianuros, azufre y bases Es insoluble en ácido clorhídrico y nítrico, pero la mezcla (agua regia) lo disuelve, obteniéndose el ácido cloroplatínico (H2PtCl6). El platino no es afectado por la atmósfera aun en ambientes industriales con contenido de azufre. Conserva su brillantez y no exhibe película de óxido cuando se calienta, aunque se forma una película fina adherente debajo de los 450ºC (842ºF). El hidrógeno u otras atmósferas reductoras no son peligrosas para el platino a temperaturas elevadas. Como el paladio, en forma de esponja absorbe grandes volúmenes de hidrógeno que se recupera al calentar. Con oxígeno ocurre lo mismo pero en cantidades inferiores. En el aire, en caliente, forma el dióxido negro.

USOS

Equipos eléctricos, joyería, coronas dentales (poco usado actualmente), aparatos de medida, aparatos científicos, en aleaciones de gran solidez y estabilidad térmica: cabezas de cohetes, filamentos calefactores y eléctricos, patrones de medida, recipientes y crisoles, catalizador.....
Por descomposición térmica de las combinaciones de los metales del grupo se obtiene la esponja, sustancia sinterizada o polvo gris que debido a su gran superficie se utiliza como catalizador. Como catalizador, el platino se emplea en procesos como la producción de ácido nítrico, ácido sulfúrico y metanol y en el cracking de hidrocarburos. Actualmente hay gran interés en su empleo como catalizador en células de combustible y en los catalizadores anticontaminación de los coches.
Hilos finos de platino arden con luz roja en presencia de vapor de alcohol metílico. El platino actúa como catalizador convirtiendo el alcohol en formaldehído. Este fenómeno se emplea comercialmente en la fabricación de encendedores y calentadores
Empleando reductores orgánicos sobre disolventes de los elementos se obtiene negro, un polvo muy fino que actúa como catalizador en síntesis de antibióticos, vitaminas y otras.
Su coeficiente de dilatación térmica es semejante al del vidrio de silicatos cálcico - sódicos, por lo que se utiliza para la obtención de electrodos en recipientes herméticos de vidrio.
Debido a su inercia química y a su alto punto de fusión se utiliza, aleado normalmente con algo de iridio, en la construcción de aparatos de laboratorio como crisoles, platos de combustión, evaporadores, pinzas, etc .También para la obtención de hilos, termopares y otros aparatos de medida, contactos eléctricos, aparatos resistentes a la corrosión, odontología.
Las resistencias de platino se emplean en hornos eléctricos de alta temperatura y en aparatos de laboratorio (electrodos).
Las aleaciones tienen alta estabilidad térmica y solidez por lo que se utilizan para el recubrimiento de las puntas de las cabezas de misiles, inyectores de combustible de motores a reacción,...., materiales que deben soportar altas temperaturas durante largos periodos de tiempo. Los prototipos de kilogramo y metro (antiguo) patrón son de una aleación de platino e iridio.
Los ánodos de platino se utilizan en los sistemas de protección catódica de grandes barcos, contenedores marinos, oleoductos-gaseoductos, embarcaderos de acero,...
En joyería. Actualmente se considera al platino el metal de las joyas de alta calidad, es inalterable, antialérgico, sobrio, discreto, elegante y puede ser utilizado en cualquier momento, por cualquier persona y en cualquier lugar. El platino está especialmente presente en las colecciones de joyería vanguardista, alianzas, colecciones para hombre o joyería de alta calidad con diamantes.

YACIMIENTOS

El metal es el segundo más abundante y el más importante del subgrupo: representa el 5x10-7% en peso de la corteza.

Se presenta nativo acompañado de pequeñas cantidades del resto de los elementos del subgrupo (iridio, osmio, paladio, rutenio y rodio) en depósitos aluviales de los Urales y de ambas Américas. También con hierro (ferroplatino) y los demás metales del subgrupo (polixeno). La sperrylita (PtAs2) se encuentra en los depósitos de níquel (pirrotina [FeS] con pentlandita [(Fe,Ni)S]) de Sudbury (Ontario, Canadá) siendo una fuente importante del metal (50% aproximadamente). La gran producción de níquel hace rentable la obtención de platino, pues hay una parte de platino por cada dos millones de mineral. También se ha encontrado junto con paladio en la hortonolita (un olivino [(Mg,Fe)SiO4] muy ferrífero) en Transvaal. Otros minerales que lo contienen son la niggliíta (PtTe3), braggita [(Ni,Pt, Pd)S, cooperita (PtS).
A partir de estos minerales, por diferentes métodos, se obtiene el platino bruto (aproximadamente un 80% de platino, 10% de hierro+cobre y 1% de cada uno de los metales del subgrupo), del que por tratamiento con agua regia se separan dos fracciones:
Platinoiridio : platino, iridio, rodio y paladio, soluble en agua regia.
Osmioiridio: osmio, iridio, rodio y rutenio, insoluble en agua regia.

Para la separación de los distintos metales se utiliza la diferente solubilidad de las sales y estabilidad de los estados de oxidación de los elementos.

Actualmente, los depósitos de platino están concentrados en unas pocas áreas del mundo, principalmente en Sudáfrica y la Federación Rusa. Sin embargo, en las últimas décadas se han abierto nuevas minas y se han desarrollado técnicas sofisticadas de minería de platino.