Las Gemas son minerales apreciados por su belleza y durabilidad. Su valor depende de la belleza de la piedra, de su escasez, de su dureza y resistencia, y de la pericia con la que ha sido tallada y pulida.Se consideran piedras preciosas aquellas que poseen una mayor dureza, son más escasas en la naturaleza y, por tanto, más caras.
Históricamente se consideran piedras preciosas:
- Dentro de los minerales cristalizados: Diamante, Esmeralda, Rubí y Zafiro.
- Dentro de los materiales orgánicos: la Perla.
Dependiendo de la época y las modas dentro de este grupo se han incluido otras como: la amatista el berilo, el granate, etc.
Las semi-preciosas son aquellas que poseen una menor dureza y un menor precio que las anteriores. No existe un criterio exacto de división entre ellas, de modo que todas las que normalmente se usan en joyería podrían considerarse gemas.

Tipos de gemas

Gemas de origen mineral

Provienen de minerales, es decir, de un compuesto químico de composición definida, con posibilidad de alguna ligera variación y de formación inorgánica. Como ejemplos encontramos el Corindón, el Berilio o el Diamante.
También encontramos gemas cuyo origen es una roca,es decir, una piedras en cuya composición entran a formar uno o varios minerales. Destaca fundamentalmente el Lapislázuli.

Minerales que constituyen las gemas

Gemas orgánicas

Creadas a partir de materiales orgánicos mediante procesos biológicos. Son materiales de gran belleza pero al ser blandos, es necesario mantener con ellos un cuidado especial. Destacan como ejemplos el Coral, la Perla, el Ámbar o el Azabache.

Gemas artificiales

El término gema artificial se emplea para describir las imitaciones de una gema natural o las gemas sintéticas cuyas propiedades son idénticas a las naturales. Dentro de ésta distinguimos:

• Gemas de imitación. Estas gemas pueden estar hechas con vidrio de pedernal y últimamente los plásticos coloreados han reemplazado el vidrio, sobre todo en las joyas de fantasía o bisutería.
• Gemas sintéticas. Materiales fabricados de forma artificial que duplican las gemas naturales en sus propiedades químicas, físicas y ópticas. Las gemas sintéticas se pueden distinguir de las naturales con un microscopio ya que son más perfectas y no contienen irregularidades.
  Los diamantes sintéticos son compuestos carbonados a los que se someten a presiones de 56 toneladas por centímetro cúbico y a 2760 °C de temperatura. Sólo son apropiados para usos industriales.
  El "cultivo" de los diamantes, consiste en calentar una muestra y exponerla a gas metano (el gas se descompone en átomos de carbono que se adhieren al cristal de diamante), con lo que la estructura del diamante se ve agrandada. Su precio es mucho mayor que el de los diamantes naturales.
  Los zafiros se fabrican con un soporte de arcilla refractaria situada en el interior de una cámara aislada hacia el que se dirige una llama, que funde polvo fino de óxido de aluminio en pequeñas gotas, y que forman en el soporte una matriz cilíndrica.
  Los rubíes se fabrican con el mismo proceso que los zafiros, pero añadiendo óxido de cromo al óxido de aluminio.
  Los métodos de síntesis de esmeraldas no han sido desvelados.